Les vélos à « entraînement numérique » sans chaîne utilisent plutôt la transmission électrique

Nous connaissons tous le fonctionnement des vélos ordinaires, avec les pédales reliées à la roue arrière via une simple transmission par chaîne. Cette configuration est légère, bon marché et très efficace. Ce n'est pas la seule façon de conduire un vélo, et il y a beaucoup de buzz autour du concept de vélos "à entraînement numérique".

Ces transmissions reposent sur des méthodes électriques pour transférer la puissance à la place de la mécanique. Les pédales sont utilisées pour faire tourner un générateur électrique, la puissance étant ensuite envoyée à un moteur électrique qui entraîne la roue arrière. Le concept peut sembler trop compliqué, mais il offre certains avantages. Le générateur peut modifier son fonctionnement pour que le cycliste continue à pédaler à son rythme le plus efficace et le plus constant. Il n'y aurait pas non plus de chaîne à tomber, à s'accrocher aux vêtements ou à nécessiter un entretien régulier.

Cela rendrait également possible l'intégration du freinage régénératif, permettant au vélo de récupérer de l'énergie lors des descentes également. Cela pourrait être réalisé avec une batterie de stockage ou un supercondensateur. En prime, il serait très facile d'intégrer une assistance électrique pour le pilote lorsqu'il s'attaque à des pentes difficiles, par exemple. L'absence d'exigence de transfert de puissance mécanique direct signifie également qu'il y a beaucoup plus de flexibilité pour concevoir un vélo avec une géométrie intéressante.

De tels systèmes d'entraînement perdent cependant une certaine efficacité. Toutes les conversions de puissance entre l'énergie mécanique et électrique signifient qu'un "entraînement numérique" ne serait probablement efficace qu'à 58%. Cela se compare mal à l'efficacité d'environ 95% du transfert de puissance dans les vélos à entraînement mécanique ordinaires. Il y a aussi une pénalité de poids.

Actuellement, il n'y a qu'un seul vélo "à entraînement numérique" sur le marché - connu sous le nom de Mando Footloose. C'est un design futuriste, pliant et plongeant, qui a des problèmes de sensation quand il s'agit de pédaler. Et, étant donné la complexité et les dépenses supplémentaires de ces systèmes, il est peu probable que les vélos ordinaires ou les vélos électriques disparaissent de si tôt. Quoi qu'il en soit, il est amusant de penser au potentiel d'autres concepts de transmission pour changer notre façon de faire du vélo. Vidéo après la pause.

[Merci à Keith Olson pour le conseil !]