Créature épineuse « unique » trouvée perchée sur du bambou dans la forêt thaïlandaise. C'est une nouvelle espèce

Marchant à travers une forêt sombre en Thaïlande, les scientifiques ont scanné leur environnement. Le bruit d'une chute d'eau impétueuse remplissait l'air alors qu'ils s'approchaient d'un petit ruisseau rocheux.

Au-dessus, une créature était perchée sur une branche de bambou. Les scientifiques ont levé les yeux, repéré la créature et découvert une nouvelle espèce.

Des chercheurs ont trouvé l'animal près de la cascade de Chao Doi dans la province de Tak, selon une étude publiée le 29 mai dans la revue ZooKeys. Le lézard était sur une branche à environ 13 pieds "au-dessus d'un gros rocher de granit".

Les chercheurs ont examiné de plus près le lézard et ont découvert une nouvelle espèce : Cyrtodactylus denticulatus, ou le gecko à queue épineuse et aux doigts courbés, selon l'étude.

Les geckos à doigts courbés sont des lézards arboricoles ou arboricoles avec une "queue préhensile portée dans une position étroitement enroulée", ont déclaré les chercheurs. En règle générale, ces geckos sont "généralement lents" avec des "mouvements délibérés" de type caméléon "." Leur coloration correspond "étroitement" aux plantes environnantes.

La nouvelle espèce, le gecko à queue épineuse, mesure environ 6 pouces de long et a des bosses épineuses sur le dos, les côtés et la queue, selon l'étude. Il a une coloration brun orangé avec des marques brunes plus foncées sur le dos, comme le montrent les photos.

Le gecko à queue épineuse et aux doigts courbés a été nommé "denticulé", ce qui signifie "avec de petites dents", d'après les pointes "en forme de petites dents" sur son corps, ont déclaré les chercheurs. Des photos en gros plan de la queue de l'animal montrent les pointes triangulaires et pointues.

La nouvelle espèce a été identifiée par ses pointes "uniques", une caractéristique "non observée" chez aucun autre gecko à doigts courbés, selon l'étude.

L'analyse de l'ADN a confirmé que la nouvelle espèce était génétiquement distincte. La nouvelle espèce avait entre environ 8% et environ 22% de divergence génétique par rapport aux autres espèces de gecko, selon l'étude. D'autres espèces reconnues comme distinctes ont aussi peu qu'environ 3% de divergence génétique.

Les chercheurs ont identifié la nouvelle espèce sur la base d'un seul spécimen et ont noté que cette approche "peut être potentiellement trompeuse". Pourtant, ils ont déterminé que la forte divergence génétique du gecko à queue épineuse était une preuve « convaincante » de son identification en tant que nouvelle espèce.

"Compte tenu de la difficulté générale à trouver des espèces arboricoles cryptiques", ont déclaré les chercheurs, "attendre l'acquisition de matériel supplémentaire qui ne porte pas sur son statut d'espèce, à notre avis, n'est pas la meilleure option".

L'identification du gecko à queue épineuse comme une nouvelle espèce lui permet d'être légalement protégé, selon l'étude. "Les espèces non décrites" sont des "'fantômes écologiques' sans protection légale", ont déclaré des chercheurs.

"La découverte de (Cyrtodactylus denticulatus) souligne la diversité non réalisée des écosystèmes des hautes terres à travers la Thaïlande et le besoin urgent d'une exploration et d'une conservation accrues de ces refuges montagnards uniques en péril, en particulier en cette ère de changement climatique", ont déclaré les chercheurs.

L'équipe de recherche comprenait Siriwadee Chomdej, Chatmongkon Suwannapoom, Waranee Pradit, Apichaya Phupanbai et L. Lee Grismer.

La province de Tak est à environ 270 miles au nord-ouest de Bangkok et le long de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar.

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