Un ascenseur à connecteurs est prévu pour les stations de Stowe et Smugglers' Notch

Par Actualités et Citoyen

2 juin 20232 juin 2023

Cette histoire d'Aaron Calvin est apparue pour la première fois dans News & Citizen le 1er juin.

Un nouveau téléphérique de type télécabine est prévu pour Spruce Peak de Stowe Mountain Resort et Sterling Mountain de Smugglers 'Notch Resort, ont révélé des documents fournis par les stations à l'Agence des ressources naturelles du Vermont.

S'il était achevé comme prévu actuellement, le télésiège représenterait un moment décisif dans la coopération entre les stations de ski voisines et une nouvelle facilité de déplacement entre elles pour leurs visiteurs.

L'ascenseur s'étendrait sur environ 2 600 pieds et transporterait les skieurs et les planchistes d'une montagne à l'autre, passant au-dessus de la vallée entre les deux sommets qui contient une partie du Long Trail, du Elephants Head Trail et de l'étang Sterling.

Des documents reçus dans une demande de documents publics faite par le journal ont révélé que des discussions autour d'un ascenseur partagé entre les deux stations duraient depuis six ans, depuis que Vail Resorts a acheté Stowe Mountain Resort.

Les discussions sur le projet entre l'État et les deux stations sont en cours et les communications entre les trois parties à la suite de leur dernière réunion concernant le projet en mars ont été positives.

La porte-parole de Vail, Courtney DiFiore, a refusé de commenter les plans et a indiqué que l'équipe de Smugglers 'Notch s'occuperait de la réponse. Plusieurs demandes de commentaires de Smugglers 'Notch sont restées sans réponse.

Les dirigeants de Smugglers 'Notch ont fait valoir dans les communications avec l'État que les plans et les détails d'un ascenseur de connecteur devraient être considérés comme confidentiels, ce qui les aurait empêchés d'être disponibles via des demandes de documents publics et ont affirmé que le fait de garder les plans secrets donnait à la station un avantage commercial qui serait compromis en les révélant publiquement.

Les avocats de l'agence ont déterminé que les documents n'étaient pas admissibles à une désignation secrète.

Dans un communiqué, Danielle Fitzko, commissaire du Département des forêts, des parcs et des loisirs, a déclaré que l'équipe d'intendance du district de Barre est toujours en train d'examiner la proposition d'ascenseur de connecteur avant de finalement faire une recommandation sur le projet à la secrétaire de l'agence Julie Moore.

« Nous en sommes encore aux premières étapes du processus d'examen du projet, qui prend en compte des facteurs tels que l'impact écologique, la gestion des terres et l'accessibilité du public. Cette approche prudente garantit que tous les aspects sont soigneusement évalués et que tous les avantages potentiels sont mis en balance avec les préoccupations éventuelles », a-t-elle déclaré.

Les conversations avec l'État au sujet d'un ascenseur de liaison entre les deux stations ont commencé en 2017, la même année, Vail Resorts – la société propriétaire de 37 stations de ski dans le monde, dont trois dans le Vermont – a ajouté Stowe Mountain Resort à son écurie.

Cette année-là, Smugglers 'Notch a commandé un examen des ressources naturelles de la région de haute montagne entre les deux sommets d'Arrowwood Environmental dans le but exprès de déterminer l'impact d'un ascenseur de connecteur sur l'environnement. L'étude s'est déroulée jusqu'en 2019.

Le 13 mars, Bill Stritzler, le propriétaire du complexe privé Smugglers 'Notch Resort, et son dirigeant, Mark Delaney, ont rencontré le forestier d'intendance Brad Greenough, qui gère les terres du district de Barre du Département des forêts, des parcs et des loisirs, et d'autres représentants de l'agence. Le directeur général sortant de Stowe, Bobby Murphy, était également présent à la réunion.

Selon les procès-verbaux de la réunion, les stations ont choisi d'opter pour un petit téléski de style gondole afin de minimiser l'impact environnemental du projet, qui sera construit à travers une "zone naturelle" désignée.

L'ascenseur contiendrait 26 transporteurs répartis sur neuf tours d'une capacité de 1 200 passagers par heure, le trajet moyen estimé d'un pic à l'autre durant un peu plus de cinq minutes.

L'ascenseur serait visible depuis le sommet du mont Mansfield et des parties de celui-ci seraient visibles depuis d'autres points d'observation du littoral le long de Sterling Pond ainsi que depuis une partie de Mountain Road à Stowe près de l'approche de Stowe Mountain Resort.

L'analyse environnementale commandée par Smugglers' Notch a identifié l'étendue des zones humides dans la zone de construction proposée ainsi que l'habitat de la grive de Bicknell, qui est classée comme une population vulnérable par l'Union internationale pour la conservation de la nature et des ressources naturelles.

Les centres de villégiature affirment avoir planifié leur ascenseur de connexion de manière à éviter les zones humides et l'habitat des oiseaux, et la construction s'étendrait sur deux saisons pour s'adapter aux périodes de nidification et de reproduction de la grive de Bicknell. Même ainsi, l'ascenseur du connecteur nécessiterait environ 42 400 pieds carrés d'enlèvement sélectif de grands arbres.

Smugglers' Notch prévoit également de demander au Green Mountain Club, qui gère la partie du Long Trail qui traverse la région du mont Mansfield, de déplacer moins d'un mile du sentier traversant l'État vers le sentier Elephants Head.

Delaney a fait valoir lors de la réunion qu'en raison de l'utilisation croissante des sentiers publics à Smugglers Notch - d'où le complexe tire son nom - l'expérience de Sterling Pond "ressemble plus à un parc à chiens qu'à un cadre sauvage pendant plusieurs jours", et que les randonneurs de Long Trail seraient mieux servis par un itinéraire alternatif.

Dans le cadre de cette proposition, Smugglers 'Notch et Vail Resorts ont offert un «ensemble d'avantages» contenant 164 acres de terrain qui seraient conservés en échange d'un développement accru dans une zone actuellement non développée.

Smugglers 'Notch a offert 72 acres de terrain qu'il est actuellement en train d'acheter à la ville de Cambridge pour 50 000 $ qui englobe la crête nord-ouest de la chaîne de montagnes et a été acquis par la ville il y a des décennies dans le cadre d'une vente fiscale.

Vail Resorts offrait 92 acres de terrain sur trois pistes distinctes: une portion de 18 acres au sommet de la route à péage et 74 acres de terrain juste à côté des sentiers de Stowe's Spruce Peak, y compris "la seule zone immédiatement adjacente à Sterling Pond qui est encore entre des mains privées. "

À un moment donné, Snuffy's, une ancienne piste officielle, reliait les deux domaines skiables.

Selon Brian Lindner dans un article du magazine Stowe en 2013, "Il existe au moins trois versions de la façon dont Snuffy's, le sentier qui mène à l'arrière de Spruce Peak au domaine skiable de Smugglers 'Notch, a obtenu son nom. Snuffy's vient probablement du surnom d'un employé de longue date de Stowe Mountain Resort. Freddie White, un mâcheur de cigares régulier autour de la station, a été surnommé" Snuffy ".

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